El Caribe en estado puro

ISLAS VIRGENES BRITANICAS.–Más de cinco siglos transcurrieron desde que. Cristóbal Colón dio con este archipiélago de 60 islas. Y pese a lo tecnológico, ...
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Página 4/LA NACION

Turis smo

Domingo 27 de marzo de 2011

Por Santiago Peluffo Enviado especial ISLAS VIRGENES BRITANICAS.–Más de cinco siglos transcurrieron desde que Cristóbal Colón dio con este archipiélago de 60 islas. Y pese a lo tecnológico, moderno, densamente poblado y vertiginoso que luce por estos días el mundo, la sensación de estar viviendo en otra época, con el tiempo suspendido, se percibe a cada paso –o a cada nado– en este recóndito destino en medio del Caribe, territorio británico de ultramar, donde la naturaleza parece ganarle la pulseada al hombre. Estrés, ruido, edificios y gentío son términos que no figuran en los diccionarios de estas tierras. La virginidad está presente no sólo en la total ausencia de pobladores en algunas de las islas, sino en la cristalinidad de las aguas, la diversidad de animales marinos que las habitan, la naturalidad de los paisajes y la vegetación que nutre los morros. Emprender esta peculiar aventura es como volver el tiempo atrás: se trata de dejar de lado la prisa de la vida cotidiana para dejarse llevar por los pequeños secretos de la naturaleza. La experiencia es de por sí singular desde el vuelo. Para llegar hasta las islas Vírgenes Británicas (BVI, por sus siglas en inglés) desde San Juan de Puerto Rico –uno de los tres lugares desde donde se puede acceder por vía aérea– hay que tomar una simpática aeronave de 11 metros de largo, que funciona con dos hélices y transporta sólo diez personas, incluido el piloto. El vuelo bajo permite observar con cierto detalle, durante 45 minutos, la soledad de las islas dispersas en la inmensidad del mar, las bahías naturales y la infinidad de tonos de azul que parece tener el agua que las rodea. Quitar los ojos de la ventanilla es una misión imposible por más Nobel de Literatura que se tenga entre manos. Una suerte de preludio de lo que vendrá…

[ CERCA DE PUERTO RICO ]

ZONA AMPLIADA

Islas Vírgenes

ISLAS VIRGENES BRITANICAS

Virgin Gorda

Tortola

El Caribe en estado puro

MAR CA R IB E km

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LA NACION

peequeños centros comerciales, variedad de reestaurantes y resorts, está uno de los punto os de inicio del viaje: Road Harbour, la capita al mundial de la navegación. Es un puerto qu ue cuenta con la mayor flota de alquiler de ba arcos, catamaranes, yates y veleros de todo o el Caribe, con cerca de 700. Poco después de las 19, cuando el sol apena as ofrece sus últimos destellos, los capitanes dee los catamaranes coordinan el abastecim miento de todo lo que un hogar pueda necesiitar –a excepción de aparatos tecnológicos, deesde los alimentos hasta el kit de primeros au uxilios– para embarcarse en una experienciia flotante durante siete días. La cena previia al comienzo de la aventura de surcar las isslas transcurre entre los silencios de una no oche con infinitas estrellas y la expectativa dee lo que será una semana de navegación y reelax por las aguas del Caribe.

El archipiélago, territorio británico de ultramar, está formado por 60 islas, muchas deshabitadas y superexclusivas, donde la naturaleza, las aguas cristalinas, la fauna marina y la tranquilidad son protagonistas indiscutidas

DATOS UTILES

Kiteboarding, con los mejores

Anegada

Las características del lugar convierten a las islas en una sede ideal para realizar eventos de kiteboarding como el BVI Kite Jam 2011. Juan Carlos Morales, un profesional portorriqueño que enseña desde hace una década este deporte de adrenalina, lo puso en contexto: “Aquí hay vientos consistentes, aguas cálidas y tranquilas y preciosos paisajes. Diría que está en el top 10 de lugares en el mundo para practicar kiteboarding”. La calma del mar, justamente, es lo que diferencia al kiteboarding del kitesurf (con olas), que se practica, por ejemplo, en la costa atlántica argentina. Con sus tablas –similares a las de wakeboard–, velas de hasta 16 m2, arneses y líneas, los mejores representantes del mundo de esta disciplina se lucieron y hasta instruyeron a los aficionados en distintas islas de las BVI durante el evento. “Por las amistades que hicimos, los paisajes y las clínicas a los principiantes, fue uno de los mejores eventos de kiteboarding de los que asistí”, completó Morales.

COMO LLEGAR

En avión se requieren tres tramos (Miami-Puerto Rico-Tortola). Hay pasajes desde 2000 dólares ida y vuelta por persona (American Airlines, Cape Air) DONDE DORMIR

En Virgin Gorda se alquilan cabañas (con vista al mar) desde 200 dólares la noche para dos personas. Hay resorts más exclusivos que rondan los 500 dólares la noche por una habitación doble El alquiler de los catamaranes, para 4 personas, cuesta desde 2000 dólares la semana más el capitán (160 dólares por día) para cuatro personas DONDE COMER

En Liverick Bay Resort, Virgin Gorda, hay almuerzos desde 40 dólares y cenas desde 60 dólares por persona

La alemana Kristin Boese, nueve veces campeona del mundo GENTILEZA OFICINA DE PRENSA DE BVI

L La paradisíaca Virgin Gorda

Tortola, para navegar El traslado desde el aeropuerto Terrance B. Lettsome, en Beef Island, hacia Tortola va a entregar los últimos rastros de urbanización hasta el día del regreso, porque luego los sentidos van a ser estimulados con deleites como la tranquilidad, los preciosos atardeceres, la navegación y el snorkeling en aguas transparentes. Al igual que otras islas, Tortola posee una riquísima vegetación. Gracias a los morros de hasta 1700 metros de altura, el trayecto en auto (una rareza: se maneja por la izquierda, como en el Reino Unido, pero con autos importados de Estados Unidos, por lo que el volante también está a la izquierda) permite contemplar paisajes donde se mezclan tupidos bosques, maravillosas bahías que se forman en las costas y barcos que navegan las aguas de una isla a la otra. Tortola es la más grande de las islas en las BVI y donde se concentra la mayor parte de la población (cerca de 20.000 habitantes, sobre un total de apenas 25.000). Su capital, Road Town, es la ciudad de mayor crecimiento en los últimos años; allí, además de

Domingo 27 de marzo de 2011 LA NACION/Página 5

En Tortola está el principal puerto del Caribe para alquilar yates y veleros GENTILEZA ERIN CALMES/KETA FILMS

“Conozco bastante las aguas de esta zona a porque vivo en un barco, pero este lugar m me parece fantástico para navegar: la tempeeratura es agradable, el viento no es tan fu uerte y siempre estás rodeado de una vista esspectacular.” Son las ocho de la mañana y, en n plena excursión hacia la isla de Virgin G Gorda, el capitán Marc Weiser lanza esta attinada descripción de lo que es atravesar ell canal Sir Francis Drake. Verdadero hombre de mar, Weiser (estadoun nidense, 42 años) navega desde hace 15 las ag guas del Caribe. Su misión es coordinar uno dee los diez catamaranes que forman parte deel BVI Kite Jam 2011, una exhibición anual dee kiteboarding que reúne, durante una sem mana, a los mejores profesionales de una de la as disciplinas de más crecimiento entre los deeportes acuáticos en el mundo. El pequeño y lujoso catamarán resulta seer mucho más que un barco como medio dee transporte marítimo. Por las mañanas, na ada es más placentero que un desayuno en la a mesita ubicada en la popa, desde donde see ven las islas que van quedando atrás. Si ell viento resulta manso, la cubierta permitee disfrutar de una lectura relajada bajo el ra ayo del sol o brinda la ocasión ideal para ob btener las mejores fotografías de paisajes su urrealistas, producto de una visibilidad assombrosa. Con un poco de suerte, hasta see pueden divisar tortugas marinas. La desco onexión con la vida ordinaria es tal que,

Atardecer en North Sound, en Virgin Gorda

The Baths, un conjunto de rocas que forman acantilados GENTILEZA OFICINA DE PRENSA DE BVI

GENTILEZA OFICINA DE PRENSA DE BVI

Necker, sólo para multimillonarios Dentro de las 60 islas que conforman las BVI hay algunas de ellas que son privadas y muy exclusivas. Con sólo conocer sus precios se obtiene una idea de lo únicas que pretenden ser: la pequeña Necker Island, situada a 15 minutos al norte de Virgin Gorda, es propiedad del magnate inglés sir Richard Branson, que diseñó unas pocas cabañas para albergar a apenas una treintena de personas. Una pareja puede “alquilar” la isla por la impactante suma de 350.000 dólares la semana. Estrellas de Hollywood como Elizabeth Hurley o Harrison Ford son recibidas por el propio Branson, que se pasea por la isla como uno más, para disfrutar de las piletas y jacuzzis a metros del mar, donde canoas con sushi flotan para la hora del almuerzo o yates privados pasean a los visitantes por las aguas del Caribe.

Snorkeling, una de las actividades preferidas de los visitantes GENTILEZA OFICINA DE PRENSA DE BVI

literalmente, podría desatarse un golpe de Estado o una cruenta guerra que nos sería casi imposible enterarnos. Intentar conseguir acceso a Internet es inútil y, a la larga, innecesario. Uno de los destinos favoritos de las embarcaciones es Liverick Bay, en el centro de Virgin Gorda, la más diversa y fascinante de las islas Vírgenes Británicas. Es tiempo, entonces, de abandonar por unas horas la casa flotante para conocer la virginidad de las playas. La banda oeste de esta curvada isla es la que concentra los lugares más paradisíacos y, a la vez, los más despoblados. El acceso por tierra –las tarifas de los taxis oscilan entre los 10 y 15 dólares de ida por persona–, al igual que en Tortola, permite escalar hasta 1400 metros sobre el nivel del mar y, en el descenso, apreciar la soledad de las playas: Long Bay, Savannah Bay o Little Dix son bahías que hacen las veces de piletas naturales rodeadas de inmensas rocas, ideales para nadar, hacer snorkel o simplemente relajarse y desconectarse de la rutina diaria en arenas casi inmaculadas. Pero quien visite este mágico archipiélago no podrá regresar a casa sin haber visitado The Baths. Se trata de una formación natural de rocas –son tantas y de tal tamaño que, en ciertos tramos, se convierten en cavernas– que desemboca en una ensenada que podría ser la envidia de cualquier acuario: con un simple equipo de snorkeling, se puede nadar en aguas transparentes entre peces de infinidad de colores, formas y medidas, todo en medio de curiosos arrecifes de corales. Por la tarde, con una puesta de sol para no olvidar, los isleños –que contagian amablemente esa parsimonia llamada island time para justificar ciertas demoras– recomiendan una ronda de painkillers, el popular trago local hecho a base de ron, piña, jugo de naranja, crema de coco y nuez moscada. Tan dulce como autóctono. Augusto Zabala, barman de Top of the Baths, sabe qué eligen los visitantes, en su mayoría de los EE.UU. y Europa. “El costo de algunas cosas aquí es elevado, pero la felicidad cuesta. Lo mismo que la tranquilidad que se respira: es única”, indica este dominicano, que se vino a vivir hace cinco años a Virgin Gorda con su familia. En el día posterior al regreso a casa podrá sentirse el mal de mar, donde parece que las veredas y los pisos se mueven. Y las bocinas de los autos en los embotellamientos darán la bienvenida a la Argentina, pero en el recuerdo quedará, imborrable, la experiencia única de haber visitado las islas Vírgenes Británicas.

Video. Un recorrido por las Islas Vírgenes, en imágenes. www.lanacion.com.ar/turismo