COSECHA DE MAIZ De nada valdría haber conducido el cultivo de maíz con las mejores técnicas, si al final del ciclo se produjese una pérdida importan te de rendimiento por demorar la cosecha.

El planeamiento de la cosecha es una parte importante del plan de trabajos integrados para alcanzar altos rendimientos. Hay una variedad de aspectos a ser considerados para determinar el momento apropiado para iniciar la cosecha, tales como: -El ciclo total de híbrido o híbridos a cosechar. -Las proporciones de híbridos de cada ciclo. -La humedad a que se iniciará la cosecha. -El rendimiento estimado de cada lote. -La superficie total a cosechar.

CICLO - FACTORES QUE LO MODIFICAN El ciclo del maíz puede dividirse en tres etapas básicas: el crecimiento, el desarrollo y la maduración. Cuadro 1 Cuadro 1: Factores que modifican el ciclo ETAPAS

FASES

Periodo vegetativo

Germinación Crecimiento

Desarrollo

Floración (pajonamiento y emisión de barbas) Fecundación Llenado de grano

Maduración

Pérdida de humedad (secado del grano) Senescencia.

El período vegetativo influye en el ciclo total del maíz y puede ser modificado por el clima, pues la buena disponibilidad de agua y las temperaturas apropiadas lo acortan, y por la zona de siembra, ya que a distintas latitudes un mismo híbrido florece en distinto número de días. La etapa de desarrollo es relativamente menos variable, pero difiere de híbrido a híbrido. Unos 40 a 50 días después de la floración se produce la maduración fisiológica, con aproximadamente un 37% de humedad en el grano. De allí en adelante, el grano deja de ganar materia seca y comienza a perder

humedad, hasta llegar a niveles compatibles con la cosecha mecánica. Los ciclos de los híbridos también son modificados por la época de siembra. Las siembras tardías acortan el período de crecimiento y el de desarrollo.

VELOCIDAD DE SECADO Cada híbrido tiene una velocidad propia de secado del grano, determinada por su genética, pero que sufre modificaciones según condiciones de cultivo (insolación, temperatura, humedad relativa ambiente, lluvias.

MADURACION Hay varias maneras de expresar o medir el punto de madurez del maíz. Las más comunes son: -Madurez relativa. -Suma de unidades térmicas. -Comparación con un standard (como el método de la FAO). -Número de días desde germina-ción a capa negra (punto de madurez fisiológica). - Porcentaje de humedad del grano en el momento de la cosecha. Ninguno de estos métodos es totalmente preciso, porque todos ellos están influenciados por factores del ambiente. Sin embargo, dan una idea bastante buena de las diferencias relativas entre híbridos. La madurez relativa y la suma de unidades térmicas son los métodos más utilizados y resultan muy útiles en la toma de decisiones con respecto a qué híbridos sembrar. La madurez relativa indica diferencias relativas de ciclo entre distintos híbridos. No es un valor absoluto, ya que el ciclo se modifica según su fecha de siembra, pero mantienen el ordenamiento general. Por cada 2 unidades de diferencia de MR de un híbrido a otro, habrá 1 punto de diferencia en su humedad a cosecha. HIBRIDO

MR

Cargill 7997

116

Madrugador 31

118

Cargill 270

119

Tríbrido 92

123

Record 160

123

Tríbrido 43

123

Cargill 280

124

El maíz está maduro cuando la humedad del grano está en aproximadamente 37%. De allí en adelante, el grano ya no gana peso y solamente pierde humedad; teóricamente, la cosecha podría comenzarse en ese momento, pero por razones prácticas generalmente se la inicia cuando el grano está entre 25 y 18% de humedad. En cuanto a las pérdidas por granos quebrados, alcanzan su punto mínimo cuando el grano tiene 20% de humedad. A menor porcentaje de humedad, el quebrado aumenta. La decisión de cuándo comenzarla debe estar basada en conceptos económicos y técnicos: el costo del secado y la probable pérdida de rendimiento por atraso en la cosecha. El concepto, equivocado, que asocia la pérdida de rendimiento con la mayor sequedad del grano está relacionado con el mayor quebrado de plantas y caída de espigas que se produce a medida que el maíz se seca, pero el porcentaje de humedad del grano, en sí mismo, no es causa de pérdidas.

PERDIDAS EN LA COSECHA Hay una correlación entre la demora en iniciar la cosecha y la disminución de rendimiento del lote, debido a causas naturales y de manejo. Se pierden espigas enteras o bien grano suelto o adherido a los marlos. Las pérdidas de grano ocurren, básicamente, de tres maneras: -Pérdidas de precosecha. -Pérdidas durante la cosecha. a- Pérdidas en la plataforma. b- Pérdidas causadas por los mecanismos internos de la cor-tatrilla. En precosecha, se pierde grano por caída de espigas, por vuelco de las plantas o por quebrado del tallo. Estos tres factores tienen una estrecha relación con la genéti-ca del híbrido, pero también intervienen factores del ambiente y de manejo. Cuanto más tiempo transcurre desde el momento en que se puede iniciar la cosecha, más espigas caen y más plantas se deterioran por acción del viento o por ataques de insectos, como el barrenador del tallo (Diatraea saccharalis). También aumenta el quebrado de plantas ante situaciones de stress provocado por sequía, por excesiva densidad o por enmalezado del lote. Durante la cosecha, también se pierden espigas. Eso se debe a que la plataforma no alcanza a levantar la plantas que están muy quebradas.

Cuando se cosecha tardíamente, los puntones deben ir prácticamente tocando el suelo. En el cabezal pueden perderse algunas espigas porque los rolos están muy separados y dejan pasar a las de menor tamaño. Otras pérdidas en la plataforma son originadas por diversas causas: falta de regulación de las placas espigadoras, velocidad inadecuada de las cadenas recolectoras y excesiva velocidad de avance de la máquina. En el interior de la cortatrilla pueden producirse más pérdidas de grano por otras razones: mala regulación de la separación del cilindro y cóncavo, falta de forrado del cilindro o poca velocidad de trilla. El estado de enmalezamiento del lote también aumenta las pérdidas en cosecha, porque se atoran los órganos de trilla y limpieza, aumentando la cantidad de grano que sale por la cola. Cuadro 2. Cuadro 2 Cuadro de Pérdidas de Rendimiento Origen de la pérdida

Caída de espigas

Causa

Solución

Daño de insectos

Controlar insectos; adelantar cosecha. Usar híbridos resistentes; adelantar cosecha. Usar híbridos resistentes. Usar híbridos resistentes.

Quebrado de cañas Stress Genética

Pérdida de espigas en la cosecha Pérdida de granos en cabezal

Quebrado de cañas Rolos separados

Adelantar cosecha; bajar puntones. Regular rolos.

Alta velocidad de avance Alta velocidad en las cadenas Placas espigadoras separadas

Disminuir la velocidad. Disminuir la velocidad de las cadenas. Disminuir separación.

Baja velocidad de cilindro Pérdidas por la cola Falta de forrado del cilindro Granos adheridos al marlo Granos sueltos por la cola Granos quebrados

Alta velocidad del cilindro

Regular velocidad. Forrar cilindro. Cerrar cilindro. Regular sacapajas. Regular velocidad del cilindro.